Gli albatri sono enormi uccelli marini dalle lunghe ali con sorprendenti segni rossi e gialli sul becco. Molti pensano che assomiglino alle valchirie o ad altri messaggeri di sventura della mitologia norrena, ma in realtà, gli albatri sono creature timide e sfuggenti che trascorrono la maggior parte del tempo in mare aperto alla ricerca di cibo.
Gli albatri si tuffano da grandi altezze per catturare pesci, calamari e altre prede e le loro lunghe ali permettono loro di planare a grande velocità e profondità, rendendoli uno dei pescatori più efficienti del mondo degli uccelli. Infatti, alcune specie di albatros possono volare per tutto il giorno senza battere le ali una sola volta: un’impresa notevole, vista la loro grande apertura alare (circa 3 metri). Ecco cosa c’è da sapere su questi misteriosi uccelli!
Che cos’è un albatros?
Gli albatri costituiscono un gruppo di grandi uccelli marini che appartengono alla famiglia dei Diomedeidi. La famiglia degli albatros comprende 21 specie, tra cui quattro specie di albatros erranti che sono i più grandi tra gli uccelli volanti.
L’origine del nome albatro non è chiara, ma potrebbe derivare dal termine arabo “al-ghubash”, che si riferisce a una grande specie di gabbiano (correlato alla parola “gibboni”, che si riferisce a scimmie dalle braccia lunghe). La maggior parte degli albatri appartiene a due generi: Diomedea e Phoebastria.
Il termine “albatros” è spesso usato per indicare i membri del genere Diomedea, che comprende tutte le specie di albatros più grandi del mondo. Questo genere conta 12 specie e rappresenta il gruppo più ricco di specie della famiglia degli albatri: il termine “mollymawk” è talvolta usato per indicare una specie di albatros del genere Diomedea.
I mollymawk sono più piccoli degli altri albatri e il loro becco giallo non presenta i segni rossi di altre specie; mentre il termine “goosing” è spesso usato per indicare il corteggiamento dell’albatro reale meridionale.
Dove vivono gli albatri?
Gli albatri sono uccelli pelagici, il che significa che trascorrono quasi tutto il tempo in mare. L’unico momento in cui si avvicinano alla terraferma è per riprodursi e allevare i piccoli. Gli albatri nidificano su isole remote dove non ci sono predatori, come i ratti. Gli albatri si accoppiano per tutta la vita e depongono un uovo all’anno, che incubano per circa due mesi, una volta schiuso, il pulcino continua a essere nutrito dai genitori mentre matura in età adulta. La longevità di questa specie può raggiungere in media 80 anni.
Gli albatri sono aggressivi?
Gli albatri sono uccelli timidi, elusivi e altamente sociali, ma questa natura fa sì che non siano noti come aggressivi o territoriali. Gli albatri sono monogami e si accoppiano per tutta la vita, di solito con lo stesso partner anno dopo anno. Una coppia di albatri che si accoppia torna spesso ogni anno nello stesso sito di nidificazione, dove depone e incuba un uovo per stagione riproduttiva.
Gli albatri sono in pericolo di estinzione?
Gli albatri sono uccelli longevi e alcune specie sono in pericolo di estinzione a causa dell’ingestione di detriti marini, come sacchetti di plastica e altri rifiuti prodotti dall’uomo. Gli albatri si nutrono sfiorando la superficie dell’oceano con il becco, raccogliendo piccoli pesci, calamari e altri organismi marini.
Tuttavia, a causa delle loro dimensioni, questi uccelli ingeriscono anche detriti marini di dimensioni inferiori a 5 millimetri. Tra le specie di albatri considerate in pericolo critico si trovano: l’albatro meridionale dai piedi blu e gialli, l’albatro settentrionale dai piedi blu e gialli, l’albatro dai piedi neri, l’albatro indiano dal naso giallo, l’albatro di Amsterdam, l’albatro errante dell’Australasia e l’albatro atlantico dal naso giallo.