Il gaelico è parlato oggi soprattutto nelle Highlands scozzesi, ma è stato una lingua importante anche in Irlanda fino alla fine del XVIII secolo. Si potrebbe pensare che il gaelico si sia estinto da allora, ma in realtà si possono ancora sentire alcune parole qua e là. In altre parti d’Europa, soprattutto in Scandinavia e nelle Isole Britanniche, c’è un gran numero di persone che parlano correntemente almeno un po’ di gaelico.
A differenza del gallese e del manx, il gaelico è sopravvissuto più o meno intatto. Si stima che il 90% del suo vocabolario sia ancora oggi utilizzato dai madrelingua. Detto questo, non tutti capiscono tutto ciò che un parlante dice… Ecco cosa sappiamo dell’antico irlandese e dell’odierno gaelico scozzese!
Che cos’è il gaelico?
Il gaelico appartiene al ramo goidelico delle lingue celtiche. Si pensa che sia stato parlato in Irlanda fin dal Mesolitico (circa 7000-4000 a.C.), si crede anche che i monaci irlandesi abbiano portato la lingua nella Scozia occidentale (fino all’isola di Skye) già nel VI secolo d.C.. Tuttavia, il gaelico come lo conosciamo oggi ha solo circa 1.000 anni. La lingua moderna è cambiata molto da allora.
È stata influenzata dallo scozzese, sviluppato nelle Lowlands come lingua più pratica, ma il cambiamento più significativo è avvenuto quando la lingua irlandese è diventata meno importante. La lingua irlandese non si è mai diffusa a nord della Scozia, quindi quando i gaelici adottarono il gallese antico, intorno al IX secolo d.C., il gaelico venne parlato come seconda lingua da molte persone. Si pensa infatti che il gaelico sia stato la lingua principale delle Highlands fino al XVII secolo. Oggi il gaelico è usato da poche migliaia di persone in Scozia e in Irlanda.
L’antico irlandese
La lingua irlandese del Medioevo era strettamente legata al gallese, al cornico e al brittonico (la lingua dei Britanni). Questo gruppo di lingue è chiamato sottogruppo celtico insulare. Si pensa che l’irlandese e il gallese siano arrivati in Irlanda e in Gran Bretagna più o meno nello stesso periodo, dal continente. La prima lingua che i Celti portarono sulle isole fu il brittonico, parlato nella Gran Bretagna meridionale.
Le lingue celtiche insulari furono probabilmente sviluppate dal brittonico dai Celti che si trovavano già da tempo nelle isole britanniche. Non sappiamo con certezza perché i Celti si siano separati in gruppi diversi o perché abbiano sviluppato lingue diverse. Probabilmente si è trattato di un processo di “divergenza linguistica”, con lingue diverse che si sono sviluppate in parti diverse delle isole britanniche.
Il gaelico in Scozia
I gaelici in Scozia sono sempre stati molto orgogliosi della loro lingua e hanno cercato di mantenerla in vita, a volte con scarso successo. I gaelici hanno potuto scegliere tra diverse lingue, ma il gaelico è quella che hanno scelto di mantenere. Negli ultimi decenni si è assistito a un aumento dell’interesse per questa lingua.
Si è formato un movimento di rinascita, con gruppi di lingua gaelica in tutta la Scozia, la Scottish Gaelic Language Society ha un sito web dove potrete trovare informazioni su corsi ed eventi in gaelico o addirittura unirvi a un gruppo! Questa lingua è parlata da alcuni milioni di persone in Scozia e negli altri Paesi dell’area di lingua gaelica. Ci sono scuole a mediazione gaelica in tutto il mondo e ci sono persino college e università gaeliche.
Lo sviluppo del gaelico scozzese moderno
Il gaelico scozzese è cambiato un po’ negli ultimi cento anni, sono state introdotte nuove parole e altre hanno cambiato significato. Man mano che i gaelici si sono assimilati alla popolazione di lingua inglese, molte parole inglesi scozzesi sono entrate in uso accanto a quelle gaeliche.
Per esempio, il gaelico ha diverse parole per “pane”, ma l’inglese usa “loaf”. Per rendere le cose un po’ più confuse, l’inglese scozzese ha preso in prestito molte parole gaeliche nel corso degli anni. La lingua scozzese ha un vocabolario più ricco dell’inglese moderno. Include molte parole prese in prestito dal gaelico nel Medioevo, come “clootie” per “carota” e “tattie” per “grano”.